Figli maggiorenni: quando si smette di pagare il mantenimento

Il figlio è maggiorenne da anni e l'assegno continua: fino a quando?

È una delle domande più frequenti che arrivano allo Studio dal genitore che versa l'assegno. Il figlio ha superato i venticinque anni, è fuori corso o ha smesso di studiare, fa qualche lavoro saltuario, e il mantenimento non si è mai fermato. Dall'altra parte c'è il genitore che quell'assegno lo riceve e teme di perderlo mentre il figlio non è ancora in grado di mantenersi. Nel 2026 la Cassazione è tornata sul punto: la risposta non sta in un'età, ma in chi deve dimostrare che cosa. Vediamo come funziona.

In sintesi

• L'obbligo non cessa con i diciotto anni: finisce quando il figlio raggiunge l'autonomia economica, o quando avrebbe dovuto raggiungerla secondo una condotta diligente.
• Il genitore che chiede la cessazione deve allegare e provare che il figlio è economicamente indipendente, oppure che la mancanza di reddito dipende da inerzia o rifiuto ingiustificato.
• La valutazione segue criteri di relatività: percorso di studi, aspirazioni e situazione reale del mercato del lavoro, con rigore crescente al crescere dell'età.
• Superata una certa soglia di età senza indipendenza economica, scatta una presunzione che sposta sul figlio l'onere di spiegare le ragioni dell'insuccesso.

Fino a che età si paga il mantenimento ai figli?

Non esiste un'età. La Cassazione, con l'ordinanza n. 12121 dell'8 maggio 2025, ha ribadito che il dovere dei genitori non cessa automaticamente con la maggiore età, ma termina solo nel momento in cui il figlio consegue l'autonomia economica, o avrebbe dovuto conseguirla secondo i parametri di una condotta diligente, da accertare con riferimento al caso concreto.

La stessa decisione precisa, richiamando l'art. 315-bis del codice civile come fonte del dovere e l'art. 337-septies come norma che ne disciplina soltanto le modalità di adempimento in caso di crisi della coppia, che a quel diritto si giustappone il principio di autoresponsabilità: il diritto del figlio si giustifica all'interno e nei limiti di un progetto educativo e di un percorso formativo, tenendo conto delle sue capacità, inclinazioni e aspirazioni, ma anche del suo dovere di cercare un lavoro contemperando le aspirazioni con il mercato reale.

Chi deve dimostrare che cosa

È il cuore della questione. Il fatto che estingue l'obbligo non è la maggiore età, ma il conseguimento dell'indipendenza economica oppure il suo mancato conseguimento per negligenza: e quel fatto, trattandosi di un fatto estintivo, va provato da chi lo invoca, cioè dal genitore obbligato.

La Cassazione, con l'ordinanza n. 17781 del 4 giugno 2026, lo ha formulato così: il genitore che agisce per la declaratoria di cessazione dell'obbligo è tenuto ad allegare e provare — anche attraverso circostanze di fatto da cui desumere in via presuntiva l'estinzione — che il figlio ha raggiunto l'indipendenza economica, ovvero che il mancato svolgimento di un'attività produttiva di reddito, o il mancato compimento del corso di studi, dipende da un atteggiamento di inerzia o di rifiuto ingiustificato del figlio stesso.

Come l'età ribalta l'onere della prova

Qui sta la leva più importante per il genitore che paga. Sempre secondo l'ordinanza del 2026, le presunzioni probatorie, quando sussistono e rappresentano un quadro fattuale definito e concordante, possono invertire l'onere della prova a carico dell'avente diritto: il superamento di una soglia di età in mancanza del raggiungimento dell'indipendenza economica determina una presunzione di responsabilità a carico del figlio, che da quel momento deve spiegare le ragioni giustificatrici dell'insuccesso.

È lo stesso concetto che l'ordinanza del 2025 esprime come rapporto di proporzionalità inversa: a un'età progressivamente più elevata dell'avente diritto si accompagna tendenzialmente, nel concorso degli altri presupposti, il venir meno del diritto al mantenimento.

Che cosa guarda davvero il giudice

L'accertamento, dice la Corte, «non può che ispirarsi a criteri di relatività», perché è necessariamente ancorato alle aspirazioni, al percorso scolastico, universitario e postuniversitario del soggetto e alla situazione attuale del mercato del lavoro, con specifico riguardo al settore di riferimento. Il rigore è proporzionalmente crescente in rapporto all'età, per la progressiva maggiore incidenza del principio di autoresponsabilità.

L'obbligo può quindi venir meno quando il figlio tiene un comportamento di inerzia, di rifiuto ingiustificato di occasioni di lavoro, di colpevole negligenza nel compimento del corso di studi intrapreso, o di disinteresse nella ricerca dell'indipendenza economica. Non basta invece la sola maggiore età, né il semplice fatto che il figlio non abbia ancora un reddito, come mostra anche il precedente già commentato dallo Studio: nel caso deciso nel 2025 la Cassazione ha annullato la decisione che aveva revocato l'assegno a una ventenne senza valutarne la condizione concreta, la capacità lavorativa in relazione alla formazione e le possibilità offerte dal mercato del lavoro locale.

Posso smettere di pagare da solo?

No. L'assegno è stabilito da un provvedimento e si modifica con un provvedimento: i genitori hanno diritto di chiedere in ogni tempo la revisione delle disposizioni sull'affidamento e sulla misura del contributo (art. 337-quinquies del codice civile), ma finché la revisione non interviene l'obbligo resta. Sospendere i versamenti di propria iniziativa espone a esecuzione forzata e indebolisce la posizione in giudizio.

Attenzione anche a un limite processuale che l'ordinanza del 2026 ha applicato in modo netto: la definitività dei provvedimenti sul mantenimento va intesa rebus sic stantibus. Il giudice della revisione non può riponderare le pregresse condizioni economiche né esaminare fatti anteriori al titolo, o che si sarebbero potuti far valere allora: può considerare solo fatti successivi che determinino un significativo mutamento delle condizioni economiche. Nel caso deciso, il padre invocava circostanze già esistenti e già valutate al momento del divorzio: il ricorso è stato dichiarato inammissibile.

Cosa fare in concreto

1. Non interrompere i versamenti: serve un provvedimento, non una decisione unilaterale.
2. Raccogli elementi concreti: estratti della carriera universitaria, esami sostenuti, eventuale abbandono, contratti di lavoro o collaborazioni del figlio.
3. Documenta le occasioni rifiutate, se ce ne sono state: offerte, colloqui, proposte non accolte senza ragione.
4. Verifica che i fatti siano successivi al provvedimento che hai: i fatti anteriori non entrano nel giudizio di revisione.
5. Valuta la soglia di età: più il figlio è avanti con gli anni senza indipendenza economica, più la presunzione lavora a tuo favore.
6. Deposita il ricorso per la revisione delle condizioni: la procedura è descritta nella guida dello Studio sulla modifica delle condizioni di separazione e divorzio.
7. Se sei il figlio o il genitore che riceve, prepara la prova contraria: iscrizione in corso, esami, ricerca attiva di lavoro, condizioni del mercato locale.

Quando rivolgersi a un avvocato

Prima di presentare il ricorso, perché la domanda va costruita sui fatti giusti. La differenza fra un ricorso accolto e uno dichiarato inammissibile sta quasi sempre nella selezione dei fatti: devono essere successivi al titolo e devono incidere in modo significativo. Vale anche per il genitore collocatario e per il figlio, che hanno interesse a documentare per tempo il percorso formativo e la ricerca di lavoro, prima che la presunzione legata all'età cominci a lavorare contro di loro. Sul funzionamento dell'assegno in sé si veda la guida dello Studio sull'assegno di mantenimento per il figlio maggiorenne.

Domande frequenti

Fino a che età si paga il mantenimento ai figli?

Non c'è un'età fissa. La Cassazione ha ribadito nel 2025 che l'obbligo non cessa con la maggiore età ma solo quando il figlio consegue l'autonomia economica, o avrebbe dovuto conseguirla secondo i parametri di una condotta diligente, da accertare nel caso concreto.

Chi deve provare che il figlio è autosufficiente?

Il genitore che chiede la cessazione. Secondo la Cassazione, ordinanza n. 17781 del 2026, deve allegare e provare che il figlio ha raggiunto l'indipendenza economica, oppure che il mancato svolgimento di un'attività produttiva di reddito o il mancato compimento degli studi dipende da inerzia o da rifiuto ingiustificato.

Mio figlio ha quasi trent'anni e non lavora: cambia qualcosa?

Sì. La Cassazione ha affermato che il superamento di una soglia di età senza il raggiungimento dell'indipendenza economica determina una presunzione di responsabilità a carico del figlio, che inverte su di lui l'onere probatorio sulle ragioni giustificatrici dell'insuccesso. La valutazione resta comunque ancorata al caso concreto.

Il figlio che abbandona l'università perde il mantenimento?

Non automaticamente, ma è uno degli elementi che rilevano. L'obbligo può venir meno in caso di colpevole negligenza nel compimento del corso di studi intrapreso, di inerzia, di rifiuto ingiustificato di occasioni di lavoro o di disinteresse nella ricerca dell'indipendenza economica.

Posso sospendere i versamenti se mio figlio ha trovato lavoro?

No, non di propria iniziativa. L'art. 337-quinquies del codice civile consente di chiedere in ogni tempo la revisione delle disposizioni sul contributo, ma fino al provvedimento l'obbligo resta. Sospendere i pagamenti espone all'esecuzione forzata e indebolisce la posizione processuale.

Posso far valere il mio peggioramento economico?

Solo se si tratta di fatti successivi al provvedimento e di un significativo mutamento delle condizioni. La Cassazione nel 2026 ha dichiarato inammissibile il ricorso di un padre che invocava circostanze già esistenti e già valutate al momento del divorzio: il giudice della revisione non può riponderare le pregresse condizioni economiche delle parti.

Riferimenti normativi e giurisprudenziali

Art. 337-quinquies del codice civile (revisione in ogni tempo delle disposizioni sull'affidamento e sulla misura del contributo); artt. 315-bis e 337-septies del codice civile, come richiamati dalle pronunce citate. Cassazione civile, sez. I, ordinanza n. 17781 del 4 giugno 2026; Cassazione civile, sez. I, ordinanza n. 12121 dell'8 maggio 2025. Aggiornato a novembre 2026.

Il mantenimento al figlio maggiorenne finisce con l'indipendenza economica, non con una data sul calendario. Lo Studio Legale Armandola assiste a Roma e in tutta Italia, anche in consulenza online. Richiedi una consulenza per valutare la tua posizione.

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